1960年南開大學畢業(yè)后留校任教，后在中國科學院、國家科委等部門工作從事科研工作，曾在沿海開放城市北海任副市長。他是全國政協(xié)第八屆委員，第九、十屆全國政協(xié)常委，著名經濟學家、國務院參事、國家教育咨詢委員會委員。在擔任全國政協(xié)常委、國務院參事期間，他提出的建言之多、影響之大，被媒體稱之為“任玉嶺現(xiàn)象”。任玉嶺還是我國著名書法家。

主要著作：

翻譯書籍有《石油發(fā)酵》、《利用微生物凈化環(huán)境》;著作有《生物工程在中國》、《我愛北海》、《大力推進城市化促進西部大開發(fā)》、《加速農業(yè)產業(yè)化，加快農村大發(fā)展》等，發(fā)表文章200多篇。在國家科委工作期間，參于"六五"(生物技術)科技攻關的管理，"七五"科技攻關計劃(生物技術)的制定，高科技(生物技術)發(fā)展綱要的起草，國家星火計劃的實施。1992年獲國家科委通報表揚1993年獲廣西壯族自治區(qū)獎勵一級工資、1995年獲廣西壯族自治區(qū)表彰和中國民主建國會授予的全國優(yōu)秀會員稱號，1996年獲全國各民主黨派、工商聯(lián)兩個文明建設服務經驗交流會獎牌。他的業(yè)績被載入《中國科普作家辭典》、《全國政協(xié)委員名錄》、《北美洲生物工程學會會員名錄》。他曾赴美國洛克菲勒基金會進修，曾考察20多個國家，多次出席在美國、日本、法國和中國舉行的亞太經濟、生物工程、環(huán)境保護及經濟發(fā)展等國際會議。